Creado el 25 de noviembre de 1942, Tumbes está ubicado en el extremo noroeste del país, limitando al oeste y norte con el golfo de Guayaquil (océano Pacífico), al este con Ecuador y al sur con Piura. Su capital es la ciudad homónima de Tumbes.
Es uno de los departamentos menos extensos, con 4669 km², y es el quinto más densamente poblado: 42.9 hab/km². Gracias a su clima tropical y variedad de ambientes, cuenta con atractivos turísticos como las playas de Punta Sal, Puerto Pizarro y Zorritos.
Del mismo modo, en Tumbes se encuentran las áreas protegidas del Santuario Nacional Manglares de Tumbes y el parque nacional Cerros de Amotape y la Reserva Nacional de Tumbes. Estos dos últimos, junto al Coto de Caza El Angolo, conforman la Reserva de Biosfera del Noroeste Amotapes-Manglares.