Puno está ubicado al sur del país, limitando al norte con Madre de Dios, al este con Bolivia y el lago Titicaca, al sur con Tacna, al suroeste con Moquegua, y al oeste con Arequipa y Cusco. Su capital es la ciudad homónima de Puno.
Se estima que fue aquí que tuvo su origen la papa cultivada, mientras que la Festividad de la Virgen de la Candelaria, tan célebre en Puno, fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco el 27 de noviembre del 2014.
Puno fue un importante teatro de operaciones de la Rebelión de Tupac Amaru II. Su creación como departamento ocurrió el 26 de abril de 1822, fecha hasta la cual se le conoció como la intendencia colonial de Puno