Loreto está ubicado en el noreste del país, en la Amazonía peruana, y limita al norte con Ecuador y Colombia, al este con Brasil, al sur con Ucayali y al oeste con San Martín y Amazonas. Su capital y ciudad más poblada es Iquitos.
Es el departamento más extenso, con 368 852 km², lo que constituye el 28 % del territorio nacional. Del mismo modo, con 2.4 hab/km², es el segundo menos densamente poblado, por delante de Madre de Dios.
Fundado el 7 de febrero de 1866, Loreto cuenta con más de un millón de habitantes, según cálculos realizados en el año 2012, y es la región con más diversidad de etnias y lenguas indígenas.